На летней эстраде детского парка имени Кирова 18 июля стояла бархатная тёмно-зелёная ширма. В шесть вечера парк заполнили дети. Им был показан первый спектакль «Ивашка-батрачок». С этого момента театр начал работу на постоянной основе.
В 60-х завсегдатаем закулисного мира областного кукольного театра был обычный оренбургский мальчишка Толик Нищев, увлекавшийся театральной темой. После школы его даже взяли сюда помощником режиссёра. Парнишка на лету схватывал и запоминал всё, что нужно знать о декорациях, музыке, костюмах. Дальше его судьба сложилась так, что он стал не профессиональным, а самодеятельным артистом. Однако любовь к кукольному театру пронёс через всю жизнь, как и уважение к профессиональным кукольникам.
– Сегодня мне хотелось бы вспомнить имя Николая Александровича Плешкова, – говорит Анатолий Николаевич. – Это легендарная личность, актёром Оренбургского кукольного он стал в 1939 году, с 1964 по 1973-й преподавал в театральной студии при театре, вёл курс истории театра и мастерство актёра. За доблестный труд в годы Великой Отечественной войны награждён медалью. Театр показывал спектакли в госпиталях, на призывных пунктах, в сёлах. Играть приходилось даже в степи при свете костров.
В год 25-летия театра Николаю Плешкову было присвоено звание заслуженного артиста РСФСР.
Анатолий Николаевич вспоминает, как однажды встретил Николая Александровича на улице и тот попросил его сфотографировать. Этот снимок до сих пор хранится у Нищева, по случаю юбилея театра Анатолий Николаевич собирается передать портрет театру.
– Однажды мне захотелось написать о нём, чтобы как можно больше людей узнали, какие прекрасные люди стали частью театра, его историей, – вспоминает Нищев. – И я написал: «Шёл по городу волшебник. На вид это высокий мужчина лет 50, абсолютно лысый. Во взгляде спокойствие, надёжность, большой жизненный опыт. Он шёл по улице Советской, улыбаясь прохожим, отвечая на приветствия знакомых.
Добрый скромный человек. О чём он думает? Репетирует новую роль или выбирает необычный голос для кукольных персонажей? Вот он подходит к зданию областного кукольного театра, открывает дверь и исчезает, как в сказке. Ведь он волшебник. Нелегко быть волшебником, но они есть в нашем городе, в нашем театре. Они всю жизнь играют в куклы, как будто надолго задержались в детстве.
У него не было своей семьи, детей, театр был его семьёй. В 80-х годах он получил квартиру на улице Туркестанской, весь театр помогал ему переезжать, эта квартира стала для артистов вторым домом. Сюда приходили репетировать роли, отмечать праздники или просто в гости. Он был душой театра, волшебником. Жил-был в городе волшебник».
К 85-летию Николая Плешкова, которое отмечалось в 1993 году, воспоминания о нём записали и другие его коллеги и ученики. Они опубликованы в книге Екатерины Шараповой «Люди и куклы», написанной к 75-летию театра. Время летит быстро. С тех пор прошло ещё 10 лет. И вот театру уже 85!
